Die Seismologie (seismos griech., Erdbeben) erforscht insbesondere die Entstehung von Erdbeben, die Ausbreitung der von ihnen ausgehenden Wellen und deren Auswirkungen. Aus ihren Beobachtungen sind die sichersten Erkenntnisse über das Erdinnere gewonnen worden.
Erdbeben sind Begleiterscheinungen der Gebirgsbildung; große Deformationsenergien im Erdbebenherd werden in Form von Wellen abgestrahlt.
Die stärksten Erschütterungen an der Erdoberfläche sind im Epizentrum über dem Herd zu erwarten; mit zunehmender Entfernung von ihm nimmt die Intensität der Erschüttungen ab.
Seismographen dienen zur Aufzeichnung von Erdbebenwellen in großer Entfernung vom Epizentrum. Sie bestehen aus einem Gestell, in dem eine Masse schwinungsfähig hängt, die sich infolge ihrer Trägheit bei Bewegungen des Gestells relativ zu ihm bewegt; diese Relativbewegung wird durch ein geeignetes Übertragungssystem als Seismogramm aufgezeichnet.
Zur exakten Erfassung der Bodenverrückung braucht man drei Geräte, von denen überlicherweise eins als Vertikalseismograph und zwei als Horizontalseismographen in N - S - und in O - W - Richtung arbeiten.
Erdbebenwellen von sehr unterschiedlicher Schwingungsdauer sind, verwendet man an einer Station mehrere Seismographensätze. Die meist schwachen Bodenbewegungen mit Perioden zwischen 0,1 s und 2 s registriert man etwas 100 000 fach, Schwingungen bis 60 s etwas 1000 fach vergrößert.
Gegenwärtig gibt es Geräte die seismische Informationen auf Magnetbändern speichern, um der elektrischen Datenverarbeitung besser zugänglich zu machen.
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Erdbebenwarten weisen außer den Seismographen Einrichtungen zum Vorbereiten und Entwickeln ds Registrierpapiers sowie zeitlichen Zuortnung der Aufzeichnungen Zeitmarkengeber auf, die meist von Quarzuhren gesteuert werden. Störende Schwankungen der Temperatur und der Luftfeuchtigkeit werden vermindert, indem man die Instrumentenräume. Störungen der Erdbebenaufzeichnungen durch die natürlichen Bodenruhe - infolge Meeresbrandung, meteorologischer Ereignisse sowie technisch bedingter Unruhe durch Industrie und Verkehr begegnen muß.
Erdbebenstationen werden auf kristallinem Gestein und entfernt von störenden Einflüssen errichtet.